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三日过后。
慕廉睁开眼睛，神识自气海中抽离，眼神清明，唇角微微上扬。这一笑，半是慰藉自身，半为苦修七日终有小成。
低头内视己身，但见广袤无垠的内景世界中，一点灵光在其中摇曳不定，似江面萤火，照亮了七寸方圆的水域，这正是他闭户苦修所得。
若是再有半月苦修，当可水到渠成。
彭罗彭罗。
烧炉中的柴火欢快地跳动着，缕缕青烟袅袅升起，在院中飘散。
院外传来熟悉的叫卖声：“油炸糖饼咯，刚出炉的糖饼！”
这吆喝声不是许大叔又是谁。
慕廉推门而出，但见许大叔正挑着担子站在院门口，一脸汗水，那身量不甚高大，却筋肉结实，臂膀上青筋暴起，似是炼了硬功夫。
一旁站着许兰，一手撑着腰肢，脸蛋红润，却眉宇间泛着几分疲态，嗔道：“你个老冤家，赶了一天的集，走了一天的路，嗓门还中气十足的，一进门就嚷嚷得跟赶大集似的。这般闹腾，也不晓得先进屋喝口茶水歇歇脚，把嗓子润一润……”
眼角余光瞥见慕廉出来，眼神中闪过一丝慌乱，又很快恢复如常：“……哎哎，我们廉哥儿来得正巧呢，快来尝尝你许叔这城里带回来的糖饼，可香着呢！”
她说着话。
另一只手从许大叔的担子里取出一块糖饼，捏着油纸包着的糖饼递了过来，只是那腰肢微微佝偻，似是有些不适，脚步也略显踉跄，丰腴的臀肉微微颤动，一步一摇，似是不胜重负。
“廉哥儿，快尝尝，趁热吃才好呢！”
许婶微笑着，声音却带着一丝沙哑。
……
许家。
那边厢。
慕廉安坐桌前，一头青丝用布带束起，清俊的面容带着几分书生气。
他静静听着，开口问到：“听闻开封城节庆繁华，不知许叔此行见闻如何？”
说起开封城的繁华，许大叔更来劲了：“这几日咱在开封城里头转悠，还是头一回赶上这除夕，那叫一个热闹！人挤人，肩挨肩……”
“……天街两旁，摊子挨着摊子，南边来的绸缎，软得跟水似的，俺偷摸了一下，啧啧，比咱家那老婆子的手还滑溜！你说这话对不？”
许大叔朝着灶间喊道：“婆娘，咱可没说错吧？那绸缎比你的爪子滑多了！”
他不等回应，又转向慕廉继续道：“小子，你可别不信，见过东洋来的珠玉吗，亮得晃眼睛，最绝的是那肉铺子，一串串熏肉挂得比人还高，香味飘得老远。瞧那些城里人忙活着，有的挑着年货，有的扛着松枝，还有婆子们抱着红纸，都在张罗着过年呢！若不是咱这身子骨结实，转你婶子进去一趟，怕是早就被挤成肉饼了！哈哈哈！”
许兰在灶间忙活。
听着许大叔还在说自己的不是，咂嘴骂道：“又在胡说八道！瞧你说得，天都要被你吹破了！吃你的糖饼吧，都说了半天了，那张嘴比驴唇子还能张，一刻不得消停！再说，咱的手粗糙是给谁洗衣做饭磨的？还不是伺候你这个老东西！”
她艰难地在矮凳上坐下。
下头两瓣浑圆翘挺的臀肉，坐在小板凳上，撑起两个小山包来，好生丰腴。
许大叔爽朗一笑，嘿嘿道：“咱的婆娘就是心疼俺！”
那粗糙的指节扣了扣桌面，环顾四周，似乎在找什么人。
“咦，那黑小子去哪了？”
许婶揉腰的的动作明显一顿，轻咳一声：“阿牛啊，他…大约是去后山摘野果子了吧。天儿冷了，山上那果子也不知道成熟了没有。”
阿牛不知何时出现在院门口，那双黑溜溜的眼睛直勾勾地盯着糖饼，咽了咽口水。
许大叔瞥见了阿牛的馋相，大手一挥：“来，小子，也尝尝。”
说着便递了一块给阿牛。
阿牛接过糖饼，狼吞虎咽起来，那股子狼狈相，引得许大叔大笑：“慢些吃，又没人与你抢。”
慕廉也接过一块糖饼，咬了一口，只觉香甜酥脆，回味绵长，便问道：“许叔，这除夕将至，您打算如何过？”
许大叔放下糖饼，抹了抹嘴，兴致勃勃道：“其实咱寻思着，不如咱们一道进城过年如何？开封城里热闹，彩灯高悬，各色花灯挨着街道，那热闹劲儿，是咱们这小山村比不得的。”
许婶闻言，转过身来，脸上的疲态不知何时已消散几分：“这倒是个好主意，廉哥儿和他娘这些年，怕是也没好好过过年，若是能去开封城看看，也是一桩好事。”
慕廉心头一暖道：“只是娘亲身子……”
“这有何妨？”
许大叔摆摆手：“托老周头的福，这趟进城，还打听到个好消息，城里那些大户人家，马上就要办年货市集了，咱们山里的皮货、干货，运去准能卖个好价钱……”
说着，许大叔拍了拍大腿，继续道：“就这么定吧！老周头家的马车宽敞得很，你娘坐在里头，保管舒坦。咱们这就给你娘收拾收拾，好好休整一日，明日就启程！”
阿牛听到要进城，猛地跃起：“真的吗？俺能去吗？俺还没进过城呢！”
许婶看了阿牛一眼道：“你自然是要去的，不然留你一个人在家，还不知道会闯出什么祸来。”
见许大叔如此热心，慕廉也不好推辞。
他点头应道：“如此，多谢许叔、许婶了。”
这一日，院中忙碌不停。
许婶张罗着收拾行囊，将一应用品打点。
许大叔则去找老周头商议马车之事。
慕廉则陪在娘亲身边，轻声讲述着开封城的繁华景象，虽不知娘亲能否听懂，但他依旧耐心细语。
阿牛在一旁帮忙，那双黑手倒也麻利，一会儿搬这个，一会儿抬那个，忙得不亦乐乎。
—————————
翌日清晨，旭日东升。
一行五人早早便收拾停当，在村口会合。
许大叔赶了一辆马车，算是周老头的一点心意。
比不得前些天坐过的车驾，却也将就凑活，宽敞舒适，足以容纳五人同行。
许大叔坐在马车前端，握着缰绳；许婶则扶着慕廉的娘亲上了车，在车内铺了厚厚的被褥，让她靠着坐好；慕廉紧随其后，坐在娘亲身旁；而阿牛则像个好奇的猴子一般，灵活地爬上爬下，最后，他就跟个小尾巴似的，挤在许兰身旁：
“婶子，这位阿姨可真好看，皮肤白得跟那雪块儿似的！比村东头王婆子家闺女强了十倍不止！”
大宋的春秋剑葵看着也是三十出头年纪，只是神情恍惚，眼里无光，像是丢了魂似的。若非她儿子跟着，他都以为是个不知那来的冒牌货。
这般人物，怎的会沦落到这乡野之地？莫非和新任的剑阁阁主有些关联？
许婶连忙一把捂住他的嘴，斥道：“小猢狲，莫要胡言乱语，成何体统！这位是廉哥儿的娘亲！”
阿牛挣开许婶的手，满不在乎：“婶子，俺只是实话实说嘛！俺娘常说，好看的人就该夸，这才叫做礼呢！”
这婶子紧张个什么劲儿？
若真是如那拐子婆所说，现在说不定能有俺的造化。
他身子朝前倾了倾，似乎想更近地瞧瞧那位不言不语的美妇。
许兰见状，立即拉住他的衣襟，毫不客气地将人拽回原位：“老实坐好了，别乱动！若是再胡来，回头看婶儿不抽你的筋！”
慕廉一直安静如水，此时终于开口，声音清冷：“娘亲不喜欢陌生人靠得太近。”
那双眼睛里，不知何时多了几分戒备和警惕。
阿牛眨了眨眼，佯装无辜地坐回原位，嘴里嘟囔着：“俺又没做什么，瞧把你们吓的。”
居然敢瞪俺。
不过这大宋人倒是与他娘亲亲近，一举一动都护着，若想探个究竟，怕是要费些手段，不过不打紧，路途遥远，有的是机会。
只消尝过俺这杆子，还真没谁能不沦陷。
不过婶子居然到现在还不向着俺，看来要再肏上她几次。
许大叔一声吆喝：“出发喽！”
马蹄声踏响，车轮滚动，一行人缓缓驶出了村口那道残破的篱笆门。
道路两旁的景色不断后退，田野、山丘、小溪。
慕廉低声为娘亲描述着窗外的景色，偶尔用手轻轻握住她的手，希望能传递一些温暖与安全感。
许婶坐于车厢对面，腰身便似受了窝囊气般，每逢马车过坎面，她便微微皱眉，挪动大屁股以寻舒适。
阿牛倒是活泼得很，不时将头探出车窗，又猛地收回，回过头来问许兰：“婶，那县城里当真如乡人所说，有那般多稀奇古怪的玩意儿？”
许婶故作严肃，吓唬道：“当然有，不过你这野小子可得老实些，别乱跑。若是走丢了，丢了可没人去找你咧。”
“俺才不会丢咧！”
阿牛咧嘴一笑，厚厚的嘴唇露出一口白生生的牙齿：“俺要粘着婶娘，连个影子都不分开。”
这话说得有几分暧昧，教许兰面露惊慌。
她作势要打，又见这小泼猴做出畏惧状，忽然想起这小黑娃背后的疤痕，心头一软，那本就绵软无力的手臂更是轻飘飘地落下。
她忙转移话题，看向慕廉道：“廉哥儿，你这回进城可是寻那岳老先生？听闻他医术通神呢。”
慕廉微微颔首：“上次与岳老有约，如今我娘这病迁延日久，也想请他看看。”
许兰轻叹一声：“你这娃娃…”
马车颠簸中，时光流逝。
时近午时，远处城墙渐渐显现出轮廓，许大叔回头大喊：“快看，开封城到了！”
车内众人纷纷探头望去。
许婶惊叹道：“哎呀我的老天爷，这才几年不见，城墙竟又高了这许多，真是气派得很哩！”
阿牛眼睛瞪得滚圆：“哇，好大的城墙！”
蛮荒哪有这般气象，那怕是一个边境城，一时间竟是看得呆了。
慕廉将娘亲扶起，让她能够看到远处的城墙：“娘，您看，开封城到了。”
娘亲依然面无表情。
马车缓缓驶向城门，随着人流渐渐密集，车速也慢了下来。远远望去，城门口车水马龙，人头攒动，果然是一派繁华景象。
等待入城的队伍前进缓慢，许大叔不时回头向车内报告情况：“前面排队的人真多，估计要等上一阵子才能进城了。”
阿牛早已耐不住那性子，在车内扭来扭去，就像一条活蹦乱跳的小泥鳅，时不时碰到许兰的身子，惹得这村妇连连轻呼：“哎哟喂，你这孩子，老实些！莫要乱动！”
这小冤家！
方才又碰到婶儿那私处，若不是有外人在场，定要好生教训他一番。
终于，轮到他们的马车检查。一名年轻的官兵走上前来，上下打量了一番，问道：“从哪里来？运的什么货？”
“回大人的话，我们是从青山村来的，运的是些山货，皮革、干货之类的，打算去年货市集上售卖。”许大叔恭敬地回答。
那官兵点点头，又瞥了一眼车厢里的人：“里面坐的都是谁？”
“都是自家人，”许大叔连忙解释：“我媳妇、侄儿还有他娘亲，哦，还有个小子是我们收养的。”
官兵没有往里看，挥了挥手：“通过！”
马车缓缓驶过城门，进入开封城。
那城内，叫卖声、讨价还价声、孩童笑闹声交织成一片喧嚣，两旁店铺鳞次栉比，招牌高悬，各色货物琳琅满目；街角处，杂耍艺人正在表演绝活，引得围观者阵阵喝彩。
整个城市沉浸在年节的喜庆氛围中，家家户户门前挂着红灯笼，街巷之间飘着节日的香气。
许大叔驾驭着马车，穿行在拥挤的街道上，问道：“小子，咱们先去哪里？”
慕廉微微低头，有些不好意思道：“先去万草堂吧？见过岳老后，再作安排。”
许大叔爽朗一笑，点了点头：“嘻，你啊你，客气什么。”
便调转马头，向城东方向驶去。
穿过几条热闹的街巷，马车终于停在一座古朴的门楼前。
万草堂。
门楼上三个大字遒劲有力，
两侧石狮威武雄壮。
慕廉下车后，先帮娘亲下了车，坐上了轮椅，然后转向许大叔和许兰：“二位可以先去街上游玩，我带娘亲去见岳老，事毕后，咱们在这里会合。”
“成！”
许大叔爽快地答应：“正好带着你许婶和阿牛逛逛街，买些年货什么的。”
许婶却有些担忧：“廉哥儿，你自己能照顾好伯母吗？要不要我陪着你？”
慕廉微笑摇头：“无妨，婶子尽管去游玩，我定能照顾好娘亲。”
见慕廉这般说，许兰也不好再坚持，便拉着许大叔和阿牛，转身向热闹的街市走去。
他目送二大一小离去，心头沉重如铅。
天地之大，何处为家？
大约只有娘亲在的地方，才算是家吧。
慕廉摇了摇头，抛开这些思绪，推着娘亲的轮椅，踏入了万草堂的门槛。
……
万草堂一会。
熏一炉沉香，人未到而香先至，好一个清雅宁静之所。里头，站着三三两两官兵，见有人到来，不过撇了一眼。
慕廉轻轻整理了一下娘亲肩上的披肩，垂了垂眼帘，略略退后两步，避在廊柱之后。
官场之事，他生怕冒昧打扰，惹来祸事。
这时，与一名丫鬟说话的妇人注意到了这边的动静。
她慕廉含笑行了一礼：“慕公子来了，老爷今日正有贵客，现在后堂会客，还请稍候片刻。”
她身着素裙，鬓边簪着一朵白玉兰，显得雅致端庄。
淡淡的松木清气飘过。
慕廉连忙躬身回礼：“夫人安好。”
姜素秋笑盈盈地摆了摆手，目光落在轮椅上的慕恨初身上，神情微微一僵，但很快便恢复了常态，对着慕廉道：“随我到客房歇息片刻。”
慕廉应了声，推着轮椅跟在姜素秋身后。
……
开封城，一座最靠近边疆的城镇。
而在封城的另一边。
许婆娘领着许大郎和阿牛，摇摇晃晃一头扎入开封城的人潮之中。
这一家三口，怎么看都是地地道道的乡下人模样——许大郎穿着打了补丁的粗布衣裳，至于那阿牛，肤色黝黑，模样与中原人略有不同，一看便知是边疆来的。
倒是许婆娘，只见她穿了件簇新的藕色褙子，头上簪了支木梳，虽不似大户人家的太太那般雍容华贵，却也有几分乡野妇人的朴素美感。
“哎哟喂，快看那个卖糖人儿的老头子，多好的手艺啊，一个个跟活了似的！”许兰指着一个摊位说道。
许大叔手里已经提了好几个包裹，都是刚才逛街买的年货。
他笑呵呵地看着许兰：“哎，婆娘，你想要啥尽管说，今个儿为夫就是砸锅卖铁也得依着你。咱是乡下人不假，但也不能让自家婆娘在城里人跟前抬不起头来，那多没面子！”
许兰白了许大郎一眼：“去你的吧，谁要你依顺了，咱们又不是三岁小娃娃，还吃糖人儿呢！钱不是风刮来的，留着买实用的东西要紧。”
倒是那阿牛，盯着那些糖人：“婶，婶，俺想吃那个！”
他这一开口，声音里带着浓浓的边地口音，周围几个过路人不由得多看了几眼，一个穿着绸缎的富家公子哥儿，皱了皱眉头，刻意绕开一段路，好像怕沾染了什么脏东西似的。
许兰瞧见了，心里一阵不是滋味，却不愿当着孩子的面发作。
只是从腰间荷包里掏出几枚铜钱，递到阿牛手中：“去买吧，可别贪嘴，买一个就成了，咱是穷苦人家，可不能学那阔人家的娃娃胡乱挥霍。”
阿牛拿着钱，一溜烟跑向糖人摊位。
等他买好糖人回来时，许兰和许大郎正站在一家绸缎庄前，这汉子似乎想给许兰买条丝巾。
“婶，婶！”
阿牛兴奋地跑过来，嘴里还含着糖人，含糊不清地说：“这个真好吃，你尝尝！”
他将糖人凑到许兰嘴边，许兰连忙后退一步，脸上写满嫌弃：“去去去，多脏啊，谁知道你那张嘴舔过多少东西，你自己吃吧。”
“俺天天帮婶儿舔洗那些豆豆罐子，沾了点儿甜水儿，倒嫌弃起俺来了。”
“你在胡说些什么！”许兰伸手在那黑炭似的脸蛋上拧了一把，又轻又急。
阿牛嘿嘿一笑，似乎并不在意，继续津津有味地吃着糖人。
绸缎庄的掌柜远远望着这一幕，皱着眉头道：“这位大嫂，你们是要买东西呢，还是特意来我这儿看戏文的？若是看戏，前街口子有班子唱呢，我这小店窄，可容不下闲杂人等啊！”
那闲杂人等四个字，明显是冲着阿牛去的。
许大郎涨红了脸，却又不敢在城里发作，只能赔笑道：“买买买，当然是买。”转头又对许兰媳妇儿道：“婆娘，你挑一条喜欢的丝巾，今年过年戴上，准教那些婆娘们羡慕死你。”
许兰先瞧了瞧那柜上摆的丝巾，又看了看掌柜那双藏着轻蔑的三角眼，心中一股火起，忍不住骂道：“买你个头！谁稀罕这破铺子的货色，走，咱们到前头去瞧瞧，那掌柜起码有副人样儿。”
掌柜见他们要走，却又变了脸色：“怎地，嫌我这儿的东西不好？还是嫌价钱大了？”
许大郎尴尬得直搓手：“不不不，是我们想再逛逛，比较比较……”
“切，一眼便知是买不起的土包子，还带个黑不溜秋的蛮子进城，晦气！晦气！”掌柜转身进了内屋，留下这么一句难听话。
这当儿，阿牛吃完糖人，舔了舔手指，似乎对方才的一切熟视无睹。他挨近许兰，小声道：“婶儿，俺肚子里那水儿要出来了，想去洒把尿。”
许兰环顾四周，指了指不远处：“那边巷口应当有公家的净房，你去那儿方便方便。”
阿牛却扯住许兰的衣袖：“俺不敢独自去，婶子。那些城里人都瞧俺不顺眼，怕他们又要骂俺是黑鬼。”
许大郎听了，长叹口气：“你带他去吧，我在这儿等你们便是。”
他摇摇头。看来这城里头，真不是咱们这号人待的地方。上回跟着老周头来时尚好，这次咱们自个儿来，怎处处不自在。
许兰牵着阿牛的手，穿过熙熙攘攘的人群。路过一个卖铜器的摊位时，阿牛忽然停下脚步，望着一面小铜镜发呆。
许兰问道：“怎么了，小猢猴儿？”
阿牛轻声道：“婶，俺要是变成城里人的模样，是不是就不会被人笑话了？”
许兰心头一酸，蹲下身子，直视阿牛的眼睛：“傻孩子，你这般模样，婶儿瞧着最顺眼。那些城里人有城里人的活法，咱有咱的日子过。你记牢了，人活一世，能顶天立地做个好汉便足矣，管他什么蛮不蛮的，黑不黑的。”
阿牛眨巴两下，咧嘴笑道：“婶子，俺知道了。俺以后要像个男子汉一样，‘顶’天‘肏’地！”
……
岳老微笑，须发皆白却精神矍铄：“小友，请进。”
推着娘亲进得内室，药香更浓。
一盏青瓷灯下，那位岳氏媳妇已备好茶水。见到他们进来，她敛衽欠身，轻声道：“老爷，茶来了。”
岳老接过茶盏：“好，放下吧。”
慕廉上前行礼：“岳老先生，打扰了。”
岳老摆手笑道：“说什么见外话，快坐下！”
却在看到慕恨初时，神色陡变。
目光中闪过惊讶、疑惑、怀念等复杂情绪。老者轻抚胡须，定了定神：“这位可是令堂？”
“正是家母。”
慕廉眼尖，却未多言，只是将娘亲的摇椅轻推至合适位置，自己则在岳老对面坐定。
岳向山回神间，面上笑意不减：“好小子！竟已踏入化气二重境界了！老夫那小院门前的老槐树，怕是都被你给瞧出了年轮来！”
慕廉闻言一愣：“当真？晚辈尚未察觉。”
话音未落，亭外忽然窜入一个身影，竟是个年方十一二岁的女娃，一袭红裙似火，灵动异常，大大咧咧地叫道：“祖父！今日街上好热闹！我去看了那杂耍班子，竟有人能吞剑吐火！还有—”
小女娃声音戛然而止，才发现亭中还有客人，顿时红了脸蛋。
岳向山佯作恼怒：“巧儿，瞧你这毛手毛脚的样子！哪有半点闺阁女儿的矜持！”
被唤作巧儿的少女扭咧扭咧便摇曳了一个小小万福，瞧见谁的时候，肩膀陡然一颤，就嘀嘀咕咕那么一句：“叔母？”
叔母。
这是在唤娘亲吗？
岳向山摆手道：“去，给慕小友和我沏盏新茶来！”
待岳小巧走后，岳老叹道：“真是女大不中留啊！想当年她还是个小丫头，整日黏在我身后，如今眼看就要出阁了。”
慕廉是个明白人，微笑不语。
比起笑话，人情世故，分寸拿捏，只是静静聆听老人家的唠叨。
待唠叨暂歇，这才好整以暇问上一句：“不知，巧儿姑娘为何会唤家母作叔母？”
岳向山的目光落在慕恨初身上：“小友莫怪。巧儿当年小，记不清，跟桌头的小汤盏儿似的，一不小心就兜不住记忆。老夫长子，有个的道侣，跟令堂有几份相象，就唤错罢了。”
原来如此。
娘亲从小就是个没爹没娘的可怜孩子，飘零得很，正巧一次际会，就被阁主老师父给接到了剑阁，一晃那么些年了。
但娘亲从不曾提及父亲的事，就连与外家有关的事，也不曾提及过。
小时候，小慕廉也想过，娘亲和父亲的感情是否有什么蹊跷。
后来想想，无有这等事。
毕竟，娘亲头上那枚青玉小剑簪，每日戴着，不曾离身，据说是雨人亲手所制，一柄飞剑，一生心意。
若真的有什么情债难解，翻脸无情，何必留着这样一件信物？
想必如岳老先生所言，就只是巧儿姑娘看花了眼，认错了人。
岳向山走到慕恨初身前。
弯腰仔细端详了片刻，又轻轻抬起她的手腕，搭脉诊断，闭目感知，遂地他睁开眼，围着慕恨初转了一圈，又以指尖在她头顶、后颈轻点几下。
娘亲对此不置一词，只是任由这位老者施为，脸上波澜不兴，眼神波澜不兴，便连呼吸都波澜不兴。
这般动作，慕廉看得真切，却不明其意，只能默默等待。
岳向山长叹一声，转向慕廉：“抱歉啊，小友，令堂这病…非同寻常。”
慕廉心头一紧：“还请岳老先生明示。”
岳向山捋着胡须，缓缓道：“据我观察，令堂这病症并非身体上的疾患，而是神魂出了问题。”
慕廉虽早有猜测，听闻此言，心头仍是一震。
岳向山继续道：“人有三魂七魄，这是自古以来的道理。魂为阳，主神志，魄为阴，主形骸。令堂这症状，看似如常人般饮食起居，却又神思恍惚，魂不守舍，依老夫多年经验看来，八九不离十，是魂魄不全所致。”
慕廉恭敬问道：“岳老先生的意思是，娘亲缺失了部分魂魄？”
岳向山微微颔首，那颔首比起点头，更像是一种默然的叹息：“正是如此。依老夫推测，令堂或许是遭遇了什么不可言说的变故，或者…是被人蓄意斩断了某一部分魂魄。”
被人斩断魂魄？
慕廉只觉得一道冷气从脚底直冲天灵盖，脑海中顿时浮现出八年前的那一幕：娘亲倒在血泊之中，胸前赫然插着一柄长剑，那个戴着青铜面具的神秘女子持剑而立……
“岳老先生，这、这可有解法？”
岳向山沉吟片刻，道：“要想治愈，需找回那缺失的魂魄碎片，或者寻得能修补魂魄的灵物。只是这等灵物世所罕见，非比寻常之物可比。”
慕廉心中一动，急忙道：“岳老先生，我前些日子在山中巧遇一株通灵草，我当时取了半株回来，用以配药，不知是否就是您所说的灵物？”
“小友可曾还记得那草的具体形貌？”
慕廉点头，从怀中取出一张纸，上面详细画着一株草药的模样。这是他用过药后，据记忆所绘制的。
岳向山接过纸张，老花眼凑得老近。片刻，他抬起头：“通体翠绿，茎干似琥珀凝成，上有金线儿蜿蜒，恐怕并非通灵草。”
慕廉心头一沉。
岳向山似乎看出了他的疑惑，半晌，才缓缓道：“小友可随老夫来。”
说罢，转身出门，慕廉连忙跟上。
两人穿过回廊，来到后院的一座小楼前。
楼阁雕梁画栋，古朴雅致，门前两株劲松挺拔苍劲，如同守护的武士。
“这是老夫的二儿子所住的地方。”岳向山说着，推开了门。
楼内陈设简单，全是一些琴棋书画的陈设，临窗而放的摇椅，里间却又着那个蹲在厦房门口的小黑大炭，想必是照顾这位二公子的。
门开处，有股松木清气。
楼内陈设简单，却处处见精心布置——左侧一架古琴，琴弦尘封；右侧一副棋盘，棋子早已布好，却不见有人对弈；墙上挂着几幅山水画卷，笔力纵横；窗边放着一把藤编摇椅，椅上铺着软垫，想是常有人在此守望。
更有趣的是，里间门口蹲着个黑不溜秋的大高个，那模样活似个大炭团，正是那天在剪草的蛮夷，想来是负责照料这位二公子的小厮。
岳向山吩咐道：“大炭，你且下去吧，老夫有话与这位小友说。”
待那叫大炭的仆从退了出去。
房间里头，摆着一张云纹床榻，上面躺着一个面如冠玉的年轻人，约莫三十出头的年纪，身形修长，容貌俊秀，浓眉修目，只是整个人毫无生气，像是陷入了永久的沉睡之中。
这模样……
与那人的画像竟有几分相似！
慕廉心中惊讶，但很快将这念头压下。
“这便是老夫的次子，唤作岳峰，已是昏睡八载有余。”
岳向山的声音里充满了苦涩：“他这症状呀，与令堂一般无二，只是我这峰儿啊，魂魄受损严重，连带着形骸都不稳当”
慕廉这才明白，为何岳老先生会如此了解娘亲的病情，原来是自家亦有此症，一时间心生同情。
“老先生家中亲人忧患至此，晚辈深感痛惜。”
岳向山苦笑一声：“世事无常，命运弄人啊。你可晓得，老夫这儿子当初因何落得这般田地？”
像是找到了宣泄口，老人泛红的眼眶中，含着一汪浊泪：“八年前，家中遭逢横祸，有仇家寻上门来，发誓要将岳氏满门屠戮。老夫那大儿子不幸罹难；次子为救一名至亲之人，自损神魂，这才沦为今日模样……”
说到伤心处，老人声音哽咽。
慕廉心中感慨万千。这世间竟有如此多生死离别，骨肉至亲的痛苦，大抵尽是人之常情，无可避免。
过了片刻，岳向山才恢复平静，从怀中取出一幅羊皮卷轴，缓缓展开：“老夫曾四处寻访灵药，终于在一部古籍中发现了一种可以修复魂魄的奇珍——‘九魂花’。据说此花生于极阴之地，吸日月精华、天地灵气而生，千年一开，有续魂通灵之效。”
羊皮卷轴上呈现出一幅地图，古朴而模糊，但隐约可见一处被圈起的区域——“向生渊”。
“便是这里了，九魂花生长之地。” 岳向山手指点着那处区域：“北原之北，向生渊，那里终年冰雪覆盖，寒气逼人，更有凶兽出没，蛮族盘踞。去那里的人，十有八九有去无回啊！”
慕廉紧盯着地图，脑中已有了决断。
少年没有衡量是否值得，但既然可以至亲之人，哪怕九死一生，他也要一试。
岳向山似是看透了他的心思，低声道：“万草堂已准备三年后组织一支采药队前往此地，为峰儿寻这九魂花。若小友有意，不妨一同前往。”
慕廉抬头，拱手道：“多谢岳老先生指点明路。小子定当前往，为娘亲寻得此药！”
岳向山欣慰地点头：“小友有此心，已是难得。这采药之行危险重重，需得好生准备才是。老夫这里虽无灵药可解令堂之症，但可先给她开些方子，助她安神养魂，延缓病情恶化。”
言谈之间，岳向山已从书案上取出笔墨，挥毫泼墨，写下一张药方。
慕廉恭敬接过，认真查看。
药方上尽是些安神静心、益气养血的药材，虽非灵物，但精心配比，显见岳老先生医道精深。
“药材会令人去拿，这几日你且住在城里，待令堂安顿妥当，也好让老夫随时关注病情变化。”
“多谢岳老先生厚爱。”
岳向山捋须微笑：“小友不必客气。你既为万草堂做事，老夫自当相助。
说罢，他转身走向书架，取下一本古旧的书册。
“此乃老夫年轻时所着《百病考》，虽不成章法，但记载了不少老夫曾经遇过的疑难杂症，小友不妨一观。待我们从向生渊归来，不论成功与否，老夫都愿将毕生所学向少友倾囊相授。”
慕廉双手接过书籍，只觉沉甸甸的，不仅是书的分量，更是那份承诺与期待的重量。
他郑重其事地将书贴身收好，躬身道：“晚辈定不负老先生厚望。”
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市集上的人啊。
挨得比那油锅里的酥鱼还紧，你挤我我挤你，浑然天成一曲市井大戏。
一个满脸褶子像是老树皮的糖人老汉，嗓门大得像是一口敲得震天响的铜钟，那吆喝声冲破云霄：“冰——糖——葫——芦——！酸里带甜，甜里带酸，小娘子们来尝尝喽！尝一口，想一天，日子甜得像是抹了蜜！”
不远处一个卖布的婆娘。
那身材啊，端的是十年不减肥，一朝徒伤悲，她那腰围足够三个寻常妇人合抱，就是这样，眼睛倒是机灵得很，见了几个姑娘经过，立马扯着嗓子高喊：
“绸缎喽！绸缎喽！触手生凉，穿身俊俏！这布料啊，搁在水里走一遭，晒干了还是这般模样。穿上身去，十里八村的小子们，眼珠子掉出来还不知道！走过路过，可莫要错过咯！”
慕廉背着个肩膊袋，倒也不急不慌，穿行在这市井乱炖锅里，里头装着整整百两白银，还有一本从岳老先生那里才得来的药卷。
这就是他踏入红尘俗世后的第一桶金，真真正正的白花花银子；那药卷则是他这半吊子医者，头一回捧在手心里的真正大师手笔。
淡淡的松木清气飘过。
姜素秋掩嘴轻笑：“慕公子，前面那只土狗也挺眼熟，莫不是在瞧您那银子？”
“这狗也通人性，知道银子比骨头香……”
慕廉笑了笑，从袖中掏出一块干粮，抛给那狗：“……可惜，我这袋子里的不是你能啃动的硬骨头。”
那狗接住干粮，朝慕廉摇了摇尾巴，叼着食物一溜烟跑了。
姜素秋眼中含笑：“慕公子心性，连畜生都知晓。”
慕廉摸了摸鼻子，有些不好意思。
两人越过一处茶摊。
姜素秋见慕廉频频回头，笑道：“这念忆楼的茶水确实不错，改日有闲，可来坐坐。今日先办正事，转给你名下的铺头就在前面拐角处。”
慕廉微微颔首：“姜夫人，麻烦你了。”
一个男儿与一名有夫之妇靠行，这般说来也有些不合于理。少年那份拘谨和不自在写在脸上，说话声音不由低了几分。
姜素秋见他这般窘迫，眼角舒展开来：“老爷看重你这个后生，这等小事何足挂齿。再说，我家相公也指望着你这位小神医呢，这一份人情，我们岳家是记在心里的。”
慕廉不由挠了挠头：“岳老先生德高望重，还亲自指点我医术，又赠药卷又送铺面，真真是折煞小子了。”
虽说道理都懂，这多半是场面话，自己不过是个刚入练气门槛的毛头小子，哪里值得他们这般高看。
可面对这位妇人，他还是不知该如何自处，只恨自己没有多学些人情世故。
姜素秋莞尔，看他这般模样，眼中不由带上了几分长辈看晚辈的温和：“岳家在城中有几处闲置铺面，本就打算寻个可靠之人经营。如今交给你，正好是两全其美，你也不必觉得欠了什么人情。”
两人说话间，已然来到了那处铺面前。这是一间不大不小的店铺，门面略显陈旧，但地理位置极佳，正处于市集繁华之地，门前人流如织。
然而，就在铺门前，一个瘦削中年人正摆着一个简陋摊位，上面零零散散放着些木雕、香囊之类小玩意，怎么看都不值几个钱。
那中年人一脸菜色，眼窝深陷，像是好些日子没见过油水，身边坐着一个面色呆滞的少女，约莫十六七岁的年纪，本该是花季少女，眼神却如死水一般毫无波澜，双手紧紧攥着自己的衣角。
跟在姜素秋身边的一名男随从脸色一沉，大步上前道：“喂，这位老兄，这铺面乃是我家主人的产业，你这般随意搭摊儿，可曾问过人来？还不速速收拾挪去他处！”
那瘦削中年人闻言，脸上露出慌张之色，刚要开口，却见那呆滞少女突然有了反应——
她猛地站起身来，眼中闪过一丝惊恐，而后竟然直接揭起裙摆，做出一个极为不雅的动作。
“清婉！”
那中年人脸色一变，嗖地窜上前去，忙不迭地扯住自家闺女衣裙：“莫要这样，莫要这样，爹在这呢，爹在这呢……”
慕廉下意识撇开头。
姜素秋只是略微蹙眉，朝那随从使了个眼色，随从便退后几步，不再紧逼。
他满脸羞愧地朝姜素秋和慕廉躬身道：“对不住，对不住！小女有病，并非故意冒犯。我这就收摊走人，不敢再扰贵人清净。”
人有三灾六病，谁都躲不过。
但又或许冥冥中自有命数。听闻是病患，慕廉鬼使神差地开了口：“这位兄台，令爱这是怎么了？”
那中年人眼中闪过一丝犹豫，似是不知该说还是不说。
他先是打量了一番慕廉，又悄悄看了眼姜素秋，才叹了口气，萎顿道：“小人姓宁名良，这是犬女宁清婉。她本是个乖巧懂事的孩子，可前些日子……”
说到这，宁良眼圈泛红，声音哽咽起来：“……前些日子，她被几个畜生给、给糟蹋了。等寻回她时，她便成了这般模样，见了生人，尤其是男子靠近，便会做出这等举动。唉，都怪为父无能，保护不了女儿……”
这少女遭此大辱，心理必然受创极深。他看向宁清婉，少女却迅速躲在自己爹爹身后。
慕廉往后退了数步，问道：“宁老兄，您可曾寻医问药？”
宁良苦笑一声：“寻是寻过的，可那些郎中开的方子都不管用。小人本想去大些的医馆看看，奈何前些日子被合伙人骗去了所有积蓄，如今只能在街头摆摊，卖些粗劣小物，勉强度日。”
他说着，指了指摊上那些不值几个钱的小玩意：“这些都是我自己做的，虽然粗糙，好歹能换些铜钱，给清婉买些吃食。”
慕廉望着那些手工粗糙的小木雕和香囊，心中更是动容。这位父亲为了女儿，也是操碎了心。
若果自己患了病，娘亲恐怕也会为了自己操碎了心吧。
慕廉沉吟片刻，语带三分谦和七分真诚：“宁老兄，说来也巧。在下是一名医师学徒。如若您信得过，或许可以试着为令爱医治一二。”
宁良闻言，先是一怔，而偷眼瞧了瞧站在一旁的姜素秋，目光似有深意，好像心中早有计较，却又不欲人知，只一闪而过，随即又恢复常态：“敢问公子，是哪家医馆的弟子？”
慕廉本是个实诚人，打算借此机缘积累些行医经验，并无意借万草堂之名招摇。
他正欲回答，姜素秋在一旁轻笑道：“慕公子虽是初学医道，但颇有天赋，我家老爷对他也颇为欣赏。”
宁良听到这话，看向慕廉的目光也多了几分敬意，“原来是万草堂的高徒，失敬失敬！只是犬女这病……恐怕不易医治。”
慕廉并未点破，只是温和道：“宁老兄过誉了。我对医道尚在学习中，远谈不上什么高徒。至于令爱的病情，确实不易，但我想试一试。令爱所患，应是心病，心病还需心药医。”
“这……”宁良迟疑片刻，看了看身边的女儿，又看了看慕廉，眼中满是挣扎。
姜素秋看出了几分门道，往慕廉耳边一靠，提醒道：“这人是个能人，铺面事宜，慕公子不如交由我来周旋如何？”
慕廉心头一跳，强忍着耳根的窘迫，点了点头。
姜素秋见他应允，掩嘴轻笑，随即转向宁良，那张脸上已换上一副大家闺秀的端庄模样：“宁先生，既是这般巧合，不如这样。这铺面本是要交给慕公子的，如今您父女无处安身，不如就暂住于此。慕公子也好就近为令爱医治。”
宁良连连摆手：“这如何使得？我等素不相识，怎能白白占人便宜？”
慕廉思索片刻，提议道：“宁老兄若是不愿白受，不如这样。这铺面我打算开设一间医馆，但我对经营之道却不甚了解。若宁老兄不嫌弃，可为我这医馆掌柜如何？”
宁良惊讶地瞪大了眼：“我、我何德何能……”
慕廉诚恳道：“宁老兄既然能做生意，必然懂得些经营之道。如此一来，您可有安身之所，我也能放心行医，岂不两全其美？”
宁良眼中闪过一丝动容，但仍有几分顾虑：“只是犬女这病……恐怕会给公子添麻烦。”
慕廉摇了摇头：“医者仁心，治病救人本是万草堂的本分令爱的病，我会尽力医治。您大可放心。”
就在两人说话间，那一直低着头的宁清婉突然开口，声音细若蚊蝇：“我……我想住在这里。”
这一句话不大不小，却如惊雷般炸响在宁良耳边。他猛地转头，难以置信地看着自己的女儿：“清婉，你……你说什么？”
宁清婉没有看他，只是盯着地面，重复道：“我想住在这里。”
宁良眼中瞬间盈满泪水，连忙握住女儿的手：“好、好！爹答应你，我们就住在这里！”他转向慕廉，声音哽咽：“慕公子大恩，宁良没齿难忘！只要公子能治好清婉的病，让我做牛做马都行！”
慕廉被这突如其来的变化弄得一愣，但很快回过神来：“宁老兄言重了。本是互利共赢，何谈恩情？”
姜素秋笑道：“既然都说定了，那就先进铺面看看吧。”说着，从袖中取出一枚钥匙，走上前去打开了铺门。
门锁‘咔嚓’一声开启，灰尘随着木门吱呀声飘散开来。铺面内部虽有些许尘埃，但空间宽敞，结构完好，前铺后院，格局颇为不错。
“这铺面空置些时日了，需要好好收拾一番。”
姜素秋说着，领众人进入。
宁清婉紧随姜素秋身后，小心翼翼地迈步，看什么都充满了警惕，但她没有再做出异常举动，这已是个不小的进步。
慕廉环顾四周，心中已有了规划。
他转向姜素秋，恭敬道：“多谢姜夫人今日引路相助。这铺面我是真心喜欢，只是名字还未想好，不知姜夫人可有什么建议？”
姜素秋笑道：“慕公子既是医者，不若取个寓意救死扶伤的名字？”
慕廉思索片刻，道：“既如此，就叫‘春秋堂’吧，取‘悬壶济世，春秋无争’之意。”
也算是感谢岳老先生和姜夫人的恩情。
“春秋堂…”
众人赞许地点头：“好名字。”
宁清婉突然抬头，目光直视慕廉，轻声道：“春秋……好听。”
这句话让屋内众人都愣住了。宁良更是激动得不能自已，连声道：“清婉，你……你喜欢这名字？”
宁清婉轻轻点头，随即又低下了头，但这两次开口，已然是不小的进展。
慕廉心中微动，看来这少女的病情或许没有想象中那般难治。
心病之所以为病，往往是因为心中的结无法打开。
若能找到打开心结的钥匙，或许就能让她重获新生。
姜素秋看了看天色，道：“时候不早了，我还需回府。慕公子，铺面交给你了，若有什么需要，尽管来万草堂说一声。”
慕廉连忙躬身行礼：“姜夫人之恩，小子铭记于心。日后定当竭力为岳家分忧解难。”
似乎是聊开了，姜素秋掩口轻笑，说话也随意了些：“你这孩子，怎地如此多礼？好生照顾自己。”
说罢，领着随从离去，背影很快消失在熙攘的人流中。
铺面内，只剩下慕廉和宁氏父女。空气一时有些沉默，直到宁良尴尬地咳嗽一声：“慕少爷，这铺面需要好好打扫一番，不知可有什么规划？”
慕廉回神，没有着急矫正他的称谓，只是笑道：“宁老兄且勿忧，我先去买些清扫用具和生活必需品回来。铺面的事，咱们慢慢筹谋。”
宁良连忙道：“慕少爷且慢。还是让我去吧。我熟悉市场，知道哪里的东西物美价廉。”
天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。他想投个投名状。
慕廉思索片刻，点头道：“也好。那就有劳宁老兄了。”说着，从袖中取出几十两银子，递了过去。
宁良接过银子，神情有些复杂：“慕少爷如此信任在下，宁良惭愧。”
“举宁老兄尽管去办，我在此陪清婉姑娘便是。”
宁良闻言，先是一怔，他犹豫片刻，低声道：“犬女她……怕生人，尤其是男子。慕少爷切莫靠她太近，免得她又做出那等举动。”
慕廉点头表示理解，“宁老兄放心，我自有分寸。”
少年眼神清澈。
宁良不禁为自己的小人之心感到惭愧。
又叮嘱了女儿几句，这才拿着银两离去。铺面内，只剩下慕廉和宁清婉两人。
慕廉并未刻意接近宁清婉，而是自顾自地查看起铺面的布局，一边走动，一边轻声自语：“前面可做诊室，这间侧屋可放药材……”
宁清婉坐在角落里，双手紧紧攥着裙摆，目光偷偷地跟随着慕廉的身影，但只要慕廉稍有转头，她便立刻低下头去，假装在看地面。
慕廉察觉到了这一点，嘴角露出一丝笑意，却故意不点破。
他继续自言自语道：“春秋堂，春秋堂……寓意医者仁心，济世无争。不知清婉姑娘觉得如何？”
出乎意料的是，宁清婉居然小声回应道：“好听……很好听。”
慕廉闻言，转身看向她，温和笑道：“原来清婉姑娘喜欢这个名字。不知姑娘还有什么建议？”
宁清婉明显紧张起来，身体微微颤抖，但她并未做出之前那般过激的举动，只是摇摇头，又低下了头。
慕廉见状，便不再刻意与她搭话，转而继续查看铺面，心中却已有了几分思量。
这世间浮华如梦，唯望不负此生。
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